Comedian Janna Vandernat is vanwege haar eigenaardige, cerebrale gevoel voor humor veroordeeld tot een rol in de marge. Haar impresario probeert haar ertoe te bewegen zich meer van haar menselijke kant te laten zien. Het grote publiek houdt tenslotte van persoonlijk leed en drama. Als Janna’s moeder plotseling overlijdt, wordt dat leed haar in de schoot geworpen. Zeker als ze vervolgens ook nog voor haar ernstig zieke vader moet zorgen. Het materiaal voor een nieuwe voorstelling ligt voor het oprapen, maar van rouw en verdriet humor maken blijkt voor mensen als Janna nogal een uitdaging.

Leed is een scherpe, droogkomische roman over familieverhoudingen, verlies en de vraag of je om alles moet kunnen lachen.