Een schilderij van Leonardo da Vinci in de National Gallery of Art in Washington is de bron van inspiratie voor de debuutroman van Hilda Meines.Leonardo da Vinci heeft niet alleen een glimlachende mona Lisa geschilderd, maar ook een treurige mona Gina. Haar volledige naam is Ginevra de' Benci. Het schilderij hangt nu in het in National Gallery of Art in Washington D.C. Dit 16-jarige meisje is de dochter van een rijke bankier uit het Italiaanse Florence tijdens de renaissance. Haar vader werkte nauw samen met Lorenzo de Medici, destijds de machtigste man in Italië. Haar broer was bevriend met Leonardo da Vinci, die toen nog een jonge leerling van 22 jaar was. Leonardo schilderde haar portret vlak voor haar huwelijk. Het vreemde is dat Leonardo haar als bruid niet glimlachend heeft afgebeeld, maar droevig. Wat wilde hij daarmee zeggen? Van het schilderij missen haar handen. Waarom? Leonardo maakte juist furore met zijn levensechte afbeelding van handen. Achterop het doek staat niet de lijfspreuk van haar familie of dat van haar aanstaande man, maar van de ambassadeur van Venetië. Welke rol speelde deze man? Dit boek beantwoordt al deze vragen. De Italiaanse Renaissance komt bijna filmisch tot leven door de vlotte pen van de schrijfster. Geuren, geluiden en sfeer van Florence, Siena en het Toscaanse leven in de 15e eeuw worden op voelbare manier beschreven.“Leonardo's mona Gina” is gebaseerd op grondig historisch onderzoek, vermengd met levendige fantasie. Alle personen uit het boek zijn historische personages, behalve de bedienden en de opgevoerde personen in Siena.