Depuis le bombardement du dépôt des Archives de l’État à Liège le 24 décembre 1944, le fonds du Tribunal de la Chambre impériale – parmi les nombreux fonds d’Ancien Régime ravagés lors de ce drame – est le premier à faire l’objet d’un projet d’envergure. Entre 2012 et 2018, les archives ont été reclassées, un nouvel inventaire a été rédigé, une évaluation complète des pertes a été menée, une partie des dossiers et des pièces annexes ont été restaurés. En 2018, ce travail est récompensé par le prix Robert Beaujean de la Fondation Roi Baudouin. Il est ensuite mis en valeur à deux reprises en 2019. Une exposition est d’abord montée au Trésor de la Cathédrale. Dans la foulée, une journée d’étude internationale est organisée en collaboration avec la Gesellschaft für Reichskammergerichtsforschung de Wetzlar.

Un rapide coup d’œil à la table des matières de ce volume témoigne du rayonnement scientifique qu’appelle l’étude de ces dossiers de procès. Cet ouvrage met en avant les collaborations indispensables à la renaissance d’une documentation papier précieuse : archivistes, historiens, historiens de l’art, restaurateurs, éditeurs, mais aussi mécènes. Le projet n’aurait pu voir le jour sans le soutien de la Politique scientifique fédérale (BELSPO) et du Fonds Baillet Latour. Grâce à ces multiples interventions, le bilan dressé au sortir de la guerre est à présent bien plus optimiste : deux tiers du fonds des archives de la Chambre impériale ont été sauvés en tout ou en partie et 1400 dossiers sont consultables librement.