De Clarence Boddicker (RoboCop) à Bartel (Calvaire) en passant par Buffalo Bill (Le Silence des agneaux), Catherine Tramell (Basic Instinct) ou encore l'affreux Ramsay Bolton (Game of Thrones), ce sont plusieurs centaines de méchants issus du cinéma ou des séries qui sont analysés dans cet ouvrage par le docteur Samuël Leistedt, expert psychiatre spécialisé dans les crimes violents, les crimes sexuels et les comportements extrêmes.

Quels sont les rôles qui illustrent le mieux le trouble de la personnalité borderline ? Comment la criminalité en col blanc est-elle représentée au cinéma ? Quelles figures du mal se rapprochent le plus de la psychopathie ou du trouble de la personnalité narcissique ? Comparant ces vilains et vilaines aux profils psychiatriques qu'il a expertisés au cours de sa carrière, l'auteur donne aussi son avis sur la crédibilité de certains personnages, et sur la réelle probabilité de croiser un jour ceux-ci au coin de la rue.

Au final, c'est notre perception du bien et du mal qui est interrogée ici, ainsi que la constante fascination que ces figures monstrueuses exercent sur nous.