Vanaf zeer jonge leeftijd wist Mark Twain één ding zeker: hij wilde rivierloods worden op de Mississippi. De status van die 'mythische wezens' was onder jochies in het zuiden van de Verenigde Staten enorm: ze reisden, en wisten álles. In deze fenomenale beschrijving van de machtigste rivier van Amerika ondervinden we hoe ingewikkeld dat loodsen eigenlijk was. Elke meter van deze rivier moet je op je duimpje kennen. En niet alleen overdag, maar ook 's nachts, niet alleen bij laag water, maar ook bij hoog water, niet alleen stroomop- maar ook stroomafwaarts. Niet slechts de diepten met hun verraderlijke stroomversnellingen, maar zeker de ondiepten die je je boot kunnen kosten.Twain roept een wereld op van deskundigheid in een landschap dat tot de indrukwekkendste ter wereld behoort. En dat in zijn ongeëvenaarde stijl. Leven op de Mississippi is het persoonlijke relaas van de grote passie van een der grootste Amerikaanse schrijvers. Maar Leven op de Mississippi gaat over veel meer, zoals de Amerikaanse burgeroorlog, de slavernij en de gevolgen van leeglopende plantages, en bevat talloze sprekende en prachtige anekdotes over het leven in Amerika in de negentiende eeuw.