De middelen op de wereld zijn zo schaars geworden dat de mensheid een opmerkelijke overlevingsstrategie heeft gekozen: de steden zijn op rupsbanden gezet. In het oude Europa, dat nu het Grote Jachtveld heet, volgen we de jonge Tom, een leerling in het Geschiedenisgilde. Hij redt de hoofdhistoricus als de geheimzinnige Hester Shaw een moordaanslag op hem pleegt - maar dan wordt hij ineens zelf uit de stad gegooid en strandt hij samen met Hester in het Buitengebied