De liberale traditie heeft de Europese en Amerikaanse geschiedenis van de afgelopen tweehonderd jaar sterk beïnvloed. Maar wat het begrip `liberalisme precies inhoudt, daarover verschillen de meningen sterk. Edmund Fawcett, politiek journalist bij The Economist, gaat terug naar het begin. Hij vertelt het fascinerende verhaal van de geboorte van het liberalisme in de jaren 1830, de hoogdagen na 1945 en de politieke impasse vandaag. Fawcett bespreekt zowel de traditioneel geciteerde denkers, Mill, Berlin, Hayek, als de minder bekende grondleggers van het liberale gedachtegoed. Hij legt overzichtelijk uit hoe twintigste-eeuwse politieke leiders als Roosevelt, Brandt en Kohl deze ideeën gebruikten om de uitdagingen van hun tijd het hoofd te bieden.

In Liberalisme wil Fawcett bovenal tonen wat liberalen wereldwijd bindt: verzet tegen de gevestigde macht, geloof in sociale vooruitgang, respect voor de keuzes van mensen, en het besef dat belangen en overtuigingen altijd zullen botsen. Zijn boek is een ware eyeopener voor wie dacht het liberalisme te kennen, en is voorzien van een nawoord door Dirk Verhofstadt.