Een jeugd in Venetië met Casanova als jeugdvriend, zijn laatste jaren op Broadway, waar hij een school runt in zijn eigen huis. Het rijk gevulde lange leven van Lorenzo Da Ponte, bijna negentig jaren, is vooral met muziek gevuld. Librettist van Mozart, samenwerkend met beroemdheden als de soprane Maria Malibran, maar ook betrokken bij liedjes die de patriottische Brabantse en Amerikaanse revolutionairen zongen, waarvan sommige nu nog op Amerikaanse scholen aangeleerd worden. Hij is o.a. bevriend met Gulian Verplanck, de New Yorkse theoloog die zich tot politicus omschoolde. Hij droeg bij tot het ontstaan van het moderne Italiaans en propageerde die taal en de Italiaanse opera in New York. Een biografie van Da Ponte is meteen een geschiedenis van de geboorte van de moderne tijd.