‘Laat vallen waar je mee bezig bent en kom zo snel mogelijk naar Reagan Airport.’ Wanneer een vliegtuig op de landingsbaan crasht en explodeert, worden Alex Cross en John Sampson met grote spoed naar het vliegveld geroepen. Het lijkt erop dat de ramp geen ongeluk was, en uit onderzoek blijkt dat het vliegtuig is beschoten door een gestolen machinegeweer uit de Vietnamoorlog.
De lijst van mensen die een dergelijk wapen kunnen bedienen is kort, maar de tijd die Alex Cross en John Sampson hebben om deze zaak op te lossen is nog korter. Vooral voor detective Cross.