Na een kalme jeugd in Amsterdam wordt de Joodse jongen Jim Polak in 1940, dan vijftien jaar oud, de ongewenste `ander . Los van zijn ouders en broer duikt hij onder tijdens de Duitse bezetting. Het zijn eenzame tijden, maar op miraculeuze wijze weet hij tweeënhalf jaar uit handen van de nazi s te blijven. Jim ziet na de oorlog geen toekomst in het verwoeste Nederland en vertrekt naar de Verenigde Staten. Onder een nieuwe naam, Jim Vanderpol, maakt hij in New York furore als zakenman, universiteitsbestuurder en ladies man.In Lucky Jim portretteert Diederik van Hoogstraten een taaie overlever; een oer-Nederlandse optimist die vrijheid en succes gevonden heeft in Amerika, een negentigjarige heer die zijn ongewone overlevingskracht verklaart vanuit zijn ouderwetse opvoeding.