Madame Sabatier (1822-1889) heette een courtisane te zijn. Maar was zij dat wel? Veertien jaar lang werd ze onderhouden door een rijke Parijse industrieel. Ze bleef hem trouw, op één nacht na, die ze doorbracht met de grote Franse dichter Charles Baudelaire. Baudelaire was jarenlang stapelverliefd op haar en stuurde Apollonie Sabatier anonieme gedichten. Onder kunstenaars was ze een gevierde vrouw, vanwege haar schoonheid, charme en zondagse diners. De beroemdste schilders, beeldhouwers, schrijvers, dichters, acteurs en componisten zaten aan haar tafel, Gustave Flaubert, Eugène Delacroix, Hector Berlioz, Charles Baudelaire, Ernest Feydeau,Théophile Gautier, Gustave Ricard. Tweemaal zorgde Sabatier voor een groot schandaal. De eerste keer door te poseren voor een marmeren beeld van Auguste Clésinger, dat een naakte vrouw voorstelde die actief genoot van haar lichaam.Het tweede schandaal werd veroorzaakt door het publicatieverbod op Baudelaires Les Fleurs du mal, de belangrijkste dichtbundel van de negentiende eeuw. Een van de vier gewraakte gedichten was geschreven voor Apollonie Sabatier.

Aan de hand van documenten in archieven, van beelden en portretten, van romans waarin zij een rol speelt en van gedichten en brieven die voor haar zijn geschreven, schetst Peter van Dijk het beeld van deze intelligente, onafhankelijke en vrolijke vrouw, die haar charme en schoonheid in dienst stelde van de kunst en kunstenaars.