Iedereen is wel een beetje gelovig. Wie denkt van niet moet zich de vraag stellen waarom de piano waarop John Lennon ‘Imagine’ componeerde waardevoller is dan een veel duurdere vleugel die Lennon nooit heeft gezien. Richard Dawkins, misschien wel ’s werelds beroemdste atheïst, is onder de indruk van zijn gesigneerde exemplaar van On the Origin of Species omdat Darwin het boek heeft aangeraakt. Zo heeft iedereen wel iets: de trouwring, een bijzonder voorwerp, een ritueel: ook atheïsten zijn bevattelijk voor wat Matthew Hutson ‘magisch denken’ noemt. Hij legt uit waarom de mens niet zonder kan: iedereen wil deel uitmaken van een zinvol geheel; en het gevoel hebben dat je invloed kan uitoefenen op het onbegrijpelijke. Met kennis uit neurowetenschap en evolutiebiologie laat Hutson zien hoe dit werkt, en ook: dat er niets mis mee is. Magisch denken helpt de mens door de dag.