1945. De Tweede Wereldoorlog loopt ten einde. Weldra moet worden begonnen aan de wederopbouw. Een jonge vakman, Jozef Van Burcht, realiseert zijn grote droom en koopt een kleine scheepswerf, die al vlug verdere uitbreiding kent.
Philip, zijn zoon, treedt na zijn studies in zijn vaders voetsporen. Maar het wil niet vlotten. Het jeugdige dynamisme van de jonge Philip botst met de conservatieve instelling van zijn vader. Een grondige vervreemding is daar het gevolg van.
De auteur werkte in de metaalverwerkende nijverheid en de scheepsbouw, waardoor hij veel inzicht heeft in deze speciale wereld.