Ze opereerden in Irak, Afghanistan en Mali, ze vechten op zee tegen Somalische piraten en strijden in Nederland tegen terreur en geweld. Een officier der mariniers moet onder de meest extreme omstandigheden zijn eenheid erdoorheen slepen. Wie zijn eigenlijk die jongemannen die aan de zwaarste opleiding van de Nederlandse krijgsmacht beginnen? Wat zijn hun dromen, drijfveren en angsten? Hoe gaan zij om met de vele fysieke en mentale hindernissen?
Voor Mannen van staal sprak de auteur met officiers in opleiding, was hij getuige van levensechte oefeningen in binnen- en buitenland en interviewde hij instructeurs, partners en familieleden.Het resultaat is een indringend portret van jonge militairen die de Nederlandse belangen overal ter wereld moeten gaan dienen. Soms op leven en dood.

'Een waarheidsgetrouwe inkijk in de opleiding, die ik zelf in 1981 succesvol doorliep. Het boek laat zien wat het voor een mens betekent zijn fysieke en mentale grenzen op te zoeken.' Geert-Jan Knoops, advocaat en reserveofficier der mariniers