We zijn hem gelukkig kwijt, zei minister-president Drees in 1958, toen Sicco Mansholt het ministerie van Landbouw verruilde voor de Europese Commissie. Maar voor Mansholt, die sinds 1945 onafgebroken minister was geweest, leek het toen pas te beginnen. Hij maakte zijn reputatie als vasthoudend, hervormingsgezind en sociaal bewogen politicus meer dan waar: tegen de stroom in slaagde hij erin tot een gemeenschappelijk Europees landbouwbeleid te komen. Zijn uiteindelijk doel was de politieke eenwording van Europa. Mister Europe, werd hij dan ook genoemd; zijn landbouwpolitiek werd gezien als de motor van de Europese integratie.Toch bestond het leven van Mansholt allerminst uit louter successen. Als minister had hij ingestemd met het militair ingrijpen in Nederlands-Indië; als landbouwcommissaris kreeg hij ruzie met Adenauer, De Gaulle en zelfs Nixon, die hem that jackass in the European Commission in Brussels noemde.