Um homem que regressa do Brasil rico mas infeliz, cria amizade em Portugal com um rapaz a quem confessa o seu passado e lhe deixa toda a sua herança, tanto no Brasil como em Portugal.Esse amigo, o Manuel Ventura, um homem honesto e virtuoso, formado com princípios cristãos, usa esses meios financeiros para criar instituições de caridade para beneficiar uma população carente desses apoios. É aqui que a história se complica e se ramifica em atuações de grande solidariedade e bondade, o que lhe valeu o sobrenome de O PIO.