In de kelder van een oud Italiaans palazzo wordt een gruwelijk verminkt lichaam ontdekt. Het slachtoffer is waarschijnlijk een vermiste Amerikaanse student. De hoofdverdachten zijn twee broers, die nergens te bekennen zijn. Ze lijken de perfecte misdaad te hebben gepleegd, die verontrustend veel overeenkomsten vertoont met een oude misdaadroman. Wie zijn deze moordenaars? En hebben ze zich echt laten inspireren door een boek? In de broeierige straten van Napels ontvouwt zich een mysterie dat veel groter is dan de moord zelf.