'Ik kan alleen maar herhalen dat ik de Rijksdag helemaal alleen heb aangestoken,' zei Marinus van der Lubbe tegen zijn rechters in 1934, een paar dagen voordat hij met de valbijl werd onthoofd - een vonnis dat pas in 2008 door het Hooggerechtshof in Duitsland werd vernietigd. Vanaf de dag dat Van der Lubbe de Rijksdag in brand stak, op 27 februari 1933, werd de daad door de nazi's uitgebuit; volgens hen stak er minstens een communistisch complot achter. Wie was Marinus van der Lubbe, de jongen uit Leiden die zich in zijn eentje tegen de nazi's verzette? Martin Schouten schetst in deze biografie een onthullend portret van iemand die naïef maar verbeten zijn idealen najoeg.