May Gilpin, een Engelse, ontmoet in Hongkong de Nederlandse diplomaat en China kenner Hendrik Mouw. Ze trouwen in 1918 en vestigen zich in Batavia op Java, het vroegere Nederlands-Indië. Daar wordt Martin geboren. May begint een dagboek over haar zoontje en houdt dit jarenlang vol.Negentig jaar later krijgt kleindochter Virginia Mouw de ‘Babybooks’ over haar vader Martin in handen. De aantekeningen bieden niet alleen een uniek inkijkje in de jeugd van haar vader. Ook het leven van haar grootmoeder, een diplomatenvrouw die zich niet thuis voelde in Nederlands-Indië en terugverlangde naar Londen, schemert tussen de regels door.Virginia Mouw besluit de originele dagboekaantekeningen van May over Martin te vertalen in het Nederlands. Ze omlijst ze met een, veelal verzonnen, verhaal over het leven van haar grootouders in de ‘Oost’ en hun reizen naar Europa. Op de achtergrond speelt de Eerste Wereldoorlog. Martin, old Dear is het eerste deel van deze familiegeschiedenis en beslaat de periode 1917 - 1930.