Mata Hari was tijdens haar leven al een legende. In dit boek wordt de stormachtige levensloop beschreven van deze bijzondere vrouw, die in 1876 te Leeuwarden werd geboren als Margaretha Geertruida Zelle, en in 1917 in Vincennes (Parijs) als de spionne Mata Hari werd geëxecuteerd. Zij vierde grote successen met haar zelfverzonnen exotische dansen, maar raakte tijdens de Eerste Wereldoorlog verstrikt in haar eigen netten van fantasie en bedrog. Marijke Huisman laat zien hoe het door Mata Hari zelf gecreëerde imago van femme fatale haar uiteindelijk noodlottig werd. Maar de legende van Mata Hari leeft voort, tot op de dag van vandaag. Een heldin van de vaderlandse geschiedenis is Mata Hari nooit geworden. Dat neemt niet weg dat zij een van de beroemdste vrouwen is die Nederland ooit heeft gekend.