Een geheim genootschap van Ovimbundu-krijgers; een magiër-koning; een vrouw die de geheimen van onzichtbaarheid kent; een soldaat die fotograaf wil worden: via wonderlijke personages vertelt Leila Pinto vanuit een nabije toekomst het liefdesverhaal van haar grootouders, Jan en Lucrécia, en schetst tegelijk een geschiedenis van het Koninkrijk Bailundo – en het hedendaagse Angola. In Meester van de trommels keert de gelauwerde auteur José Eduardo Agualusa terug naar zijn geboortegrond om een alternatieve, antikoloniale werkelijkheid te creëren die ons helpt begrijpen hoe veelvormig de geschiedenis van een land is, hoe een land ontstaat – en uiteindelijk verloren gaat.