Weinig woorden dragen zo’n gewicht als memento mori, “gedenk te sterven”. Het is een uitdaging die eeuwen heeft overbrugd, een echo uit kloosters, schildersateliers en studeerkamers. Eeuwenlang keken kunstenaars, denkers en dichters de dood recht in de ogen. Niet om hem te bezweren, maar om het leven in zijn scherpste contouren te zien. In schedels tussen boeken, in bloemen die al hun geur verliezen, terwijl de verf nog nat is, in zelfportretten waarin de schilder zichzelf afbeeldt als een rottend lichaam, schuilt een eenvoudige maar ontregelende waarheid: wie zijn sterfelijkheid onder ogen durft te zien, leeft dieper. Dit boek is geen verzameling lugubere curiosa, maar een reis langs kunstwerken die afscheid nemen tot een vorm van schoonheid hebben verheven. Het voert van de verstilde Vanitas-schilderijen van de Gouden Eeuw naar fotografie die het fragiele, broze bestaan in beeld brengt. Het laat zien hoe religie, filosofie en kunst al eeuwenlang hetzelfde gesprek voeren: over de zin van sterven en daarmee over de zin van leven. In onze tijd is de dood weggestopt achter ziekenhuisdeuren en bedekt met woorden en frasen. Memento mori nodigt uit tot het tegenovergestelde: kijken, voelen, erkennen. Want misschien begint werkelijk zien pas wanneer we ons niet langer afkeren van het einde