Kunstschilder en verzamelaar Hendrik Willem Mesdag verzamelde aan het eind van de 19de eeuw een brede collectie Japanse objecten, van samoeraizwaarden en bontgekleurd aardewerk tot bronzen kraanvogels en majestueuze altaarvazen. Japanse toegepaste kunst was een ware rage in die tijd. Dit rijk geïllustreerde boek plaatst Mesdags collectie in een cultuurhistorische context en brengt daarmee een hommage aan een eigenzinnige verzamelaar en zijn hoogwaardige collectie Japanse toegepaste kunst.