De bekende vraag ‘met of zonder?’ brengt Martien Brinkman in dit boek in verband met de betekenis van religie op privé en publiek terrein. Wat fascineert mensen in religie? Waarom botst het soms tussen religie en overheid? Hij ontdekt bij een schrijver (Oek de Jong) en een dichter (Rutger Kopland) nieuwe openingen tot de religieuze dimensie van ons bestaan. Dat brengt hem ertoe van een vruchtbare spanning tussen religie en cultuur te spreken. Een spanning die ook gevolgen heeft voor de verhouding kerk-staat. De rol die de Amsterdamse Mozes en Aäronstraat tussen Koninklijk Paleis en Nieuwe Kerk bij nationale plechtigheden vervult, is hem hierbij symbolisch tot richtsnoer.