Ex-kapitein en ex-walvisjager Michiel Adriaensz de Ruyter, geboren in 1607, werd als admiral een van de meest vooraanstaande nationale helden in het Koninkrijk der Nederlanden. De latere zeeheld en redder van het vaderland kwam uit een geslacht waar zijn vader als eenvoudig bierdrager was begonnen en de zoon opklom tot een man van groot aanzien, gekleed in een lakens pak met een kanten kraag en zijden kousen.
De opmerkelijke loopbaan van Michiel Adriaensz de Ruyter begon met ontslag van de jongen, toen tien jaar oud, van geestdodend werk waarvoor de jonge De Ruyter een stuiver per dag mocht opstrijken. In zijn vrije tijd toonde hij zich een heethoofd, altijd betrokken bij rellen en vechtpartijen. Toch eindigde de carri van Michel de Ruyter als bekendste Nederlander, als hertog-admiraal en als 'bestevaer', wiens stoffelijke resten rustten in een aanzienlijk praalgraf in de Nieuwe Kerk van Amsterdam. Toen in het begin van deze eeuw de verkiezing van de belangrijkste Nederlander werd gehouden, verscheen De Ruyter in de top tien.
J. G. Kikkert schreef een groot aantal biografie en andere boeken over de geschiedenis van Nederland, die grotendeels verschenen bij uitgeverij Aspekt.