Je herkent het bij de manipulerende bankier, de zelfgenoegzame vrek en de arrogante libertijn. Maar herken je het ook bij jezelf, het zelfbedrog dat voor een schoon geweten zorgt? Dit is de vraag die Laurence Sterne stelde in zijn preek Misbruik van het geweten. Hij schreef de tekst in 1750 voor een gezelschap van juristen en verwerkte deze later in zijn meesterwerk Tristram Shandy. Beide versies zijn in deze bundel opgenomen. Voltaire citeerde de preek van Sterne uitvoerig in zijn Filosofisch Woordenboek, waarna de tekst een klassieke status kreeg. Friedrich Nietzsche noemde Sterne ‘de onafhankelijkste auteur van alle tijden’. Laurence Sterne was een van de grondleggers van het scepticisme in de theologie.Piet Verhoeff was hoofddocent Engels aan de Universiteit Utrecht. R.P.Bosch studeerde filosofie en promoveerde aan de Universiteit Utrecht op een studie over Laurence Sterne.