Aan het eind van de negentiende eeuw verrezen er in Amsterdam een aantal grote modehuizen. Deze kcnmerkten zich door imponerende winkel-panden met aantrekkelijke etalages, een Iuxueuze inrichting, een hoge service aan de klant en een ruim aanbod aan nieuwste mode, als maatkleding of als luxe confectie. Allemaal spectaculaire - en dure! - nieuwigheden, die een warm onthaal vonden bij vooral de dames uit de hoogste kringen. Tot die tijd konden zij alleen terecht in 'gesloten' huizen: gespccialiseerde modeateliers aan huis, waar de nieuwste, meestal Parijse mode in opdracht werd vervaardigd.
In een aantal essays wordt ingegaan op de architectuur van de modehuizen, de gang van zaken in de gesloten huizen en het reilen en zeilen in modehuizen als Metz & Co en Hirsch & Cie. Andere exclusieve modehuizen die aan bod komen zijn de Bijenkorf, Gerzon en Maison de Bonneterie. De lezer wordt meegenomen naar een sterk veranderende stad, bezoekt de mode-paleizen van weleer, ziet hoe zij waren ingericht en ontdekt welkedames in welkemodehuizen kochten, met hoeveel egards de klanten werden behandeld en welke rol de opkomst van de confectie-industrie speelde.
Modepaleizen in Amsterdam 1880-1960 is rijk geïllustreerd en geeft een fascinerend beeld van het ontstaan en de geschiedenis van deze eerste modehuizen in Amsterdam.