Moderne Russische verhalen geeft in vijfenveertig verhalen een fascinerend overzicht van de Russische literatuur van ongeveer 1925 tot de dag van vandaag. Meer nog dan de roman is het korte verhaal in de Russische literatuur altijd de vorm geweest waarin schrijvers zich het meest blootgaven, waarin zij onbekommerd met taal en vorm experimenteerden en bovenal de grenzen van de censuur aftastten. In het korte verhaal weerspiegelt de tijdgeest zich het scherpst, of het nu die van de roerige jaren twintig van de vorige eeuw is, de jaren dertig van terreur en vijfjarenplannen, de oorlogsjaren, de naoorlogse jaren van groeiende ontevredenheid over de beperkingen die de marxistische leer kunst en maatschappij oplegde, de jaren tachtig en negentig waarin pogingen werden gedaan het land te hervormen, de Sovjet-Unie uiteenviel en Rusland in een diepe crisis verkeerde, of de huidige tijd van olie-boom, internet en een terugkeer naar een autoritaire regeringsvorm.

Moderne Russische verhalen is dan ook in de eerste plaats een zeer afwisselende bundel. Een passiemoord in de Parijse rue Dante, de biografie van een fake achttiende-eeuwse dichter, de Duitse invasie in Frankrijk, een fietstocht naar historische plaatsen, een alien die in de Sovjet-Unie is terechtgekomen, de sores van een Moskouse schoonmaakster of van een sjoemelende taxichauffeur op de Krim, Joden die naar Israël emigreren, sciencefiction, hangjongeren of een bezoek aan een pornosite, het is maar een kleine greep uit wat deze verrassende bundel te bieden heeft.

In Moderne Russische verhalen is werk opgenomen van een aantal auteurs die hier al enige bekendheid genieten, zoals Babel, Paustovski, Sinjavski, Tatjana Tolstaja, Vasili Grossman en Solzjenitsyn, maar de niet-specialist zal ook heel wat onbekende namen aantreffen.