Het verhaal is gebaseerd op gebeurtenissen uit de jeugd van de schrijfster.Drie zusjes en hun moeder wonen in Keulen. De moeder, Nederlandse van geboorte, wil terug naar haar ouders in Nederland. De meisjes moeten de reis naar Nederland alleen ondernemen, want moeder heeft nog het één en ander te regelen voor de aanstaande verhuizing. De reis gaat per trein van Keulen naar Amsterdam. Tijdens de reis worden ze voor het eerst geconfronteerd met het feit dat Nederlanders niet zo erg op Duitse kinderen zijn gesteld. Moffenkinderen worden ze genoemd.