De monarchie als staatsvorm werd vroeger vrijwel altijd in verband gebracht met goddelijke afstemming of goedkeuring. Langzamerhand kregen monarchieën een constitutioneel karakter, waarbij vorsten binnen een raamwerk van wetten, die in samenwerking met een gekozen parlement waren opgesteld, regeerden. De aan de grondwet gebonden vorsten blijven belangrijk als symbool van eenheid en het zelfrespect van een land. Het meest van hun tijd besteden zij aan het bevorderen van liefdadigheid, onderwijs en andere waardevolle doelen, maar in tijden van crisis kunnen zij ook dienen als beschermers van de grondwet