In 1903, als Piet Mondriaan 31 jaar is, maakt hij een reis naar de noordkust van Spanje. Hij bezoekt de haven van Bilbao waar een pier zich uitstrekt in de Atlantische Oceaan.Mondriaan maakt de reis samen met Simon Maris, een vriend en collega-schilder en ook gaat er een Delftse student mee: Frans Bodenheim. Ze praten over kunst en over hoe kunst er in de toekomst uit moet gaan zien.Gaat het bij schilderkunst alleen om het nabootsen van buitenkanten van dingen? Nee dus.Na de Spanjereis start Mondriaan een lange zoektocht naar hoe het dan wel moet. In 1915 maakt hij het schilderij 'Pier en Oceaan'. Dat is zijn laatste schilderij met voorstudies waaruit blijkt dat iets uit de zichtbare werkelijkheid het uitgangspunt vormde.Na 'Pier en Oceaan' laat Mondriaan definitief het idee vallen dat een schilderij iets moet voorstellen. Hij wordt de pionier van voorstellingloze kunst.