Stefan Zweig was door toedoen van de Tweede Wereldoorlogal uit Europa verdreven toen hij een beduimeldexemplaar in handen kreeg van de Essays van Michelde Montaigne. Terwijl Hitler de wereld verscheurdemet zijn totalitaire regime en het individu marginaliseerde,vormde het vrije denken van Montaigne hetlaatste grote project van Zweig. Na omzwervingen viaLonden, Bath en New York, vestigde hij zich in 1940 inBrazilië. De essays van Montaigne hielpen hem in zijnobsessieve gedachten over persoonlijke vrijheid. Montaignesstukken over zelfmoord hadden, in 1942, eenaandeel in Zweigs dood.
In deze beknopte biografie schrijft Stefan Zweig metintense psychologische scherpte over het leven vanMontaigne en stelt hij ons de vraag hoe te denken enhoe te leven. Het resultaat levert een helder inzicht opin zowel het onderwerp als de biograaf.