Las Vegas, een zaterdagavond. De twaalfjarige Newell Ewing gaat de deur uit met een vriendje en keert niet meer terug. In de nasleep van zijn verdwijning probeert zijn moeder Lorraine haar verdriet een plaats te geven. Zijn vader Lincoln verlangt naar intimiteit, iets wat zijn vrouw hem juist niet kan geven. Als de Ewings de mysterieuze verdwijning van hun zoon proberen te doorgronden, komen ze erachter dat een kleurrijke groep personen daarbij een rol heeft gespeeld: een tekenaar die een weekend van vertier in de gokstad heeft doorgebracht, een stripper die probeert haar werk voor zichzelf te verantwoorden en een paar weggelopen tieners die een manier zoeken om te overlevenin de schimmige onderbuik van Las Vegas. Mooie kinderen schetst een scherp portret van de haast mythische stad Las Vegas eenstad waarin mensen op de vlucht zijn voor zichzelf en hopeloos op zoek zijn naar verlossing. In zijn meesterlijke debuutroman combineert Charles Bock fonkelend proza met een enorm gevoel van mededogen voor zijn personages.