Excentrieke kunstenaars en gepassioneerde schrijvers raken in deze verhalen verwikkeld in persoonlijke zoektochten naar geschiedschrijving en identiteit. Ze worden gekweld door herinneringen, dromen, hopeloze liefdes of verdraaiingen van de werkelijkheid. Ze staan met deze verhalen symbool voor de Latijns Amerikaanse queeste naar identiteit, en vertegenwoordigen de door Bolaño zo geliefde gefaalde generatie die hier nooit grip op wist te krijgen. Bolaño werkt deze themas uit in dertien leesbare en herleesbare verhalen, die zich stuk voor stuk in een mysterieuze en melancholische omgeving afspelen.De verhalen worden verteld met de bijzondere stem die Roberto Bolaño zijn reputatie heeft opgeleverd: verraderlijk simpel en zonder fratsen.