Fleur van Suylen komt als historica te werken op een universitair psychiatrisch instituut in Rotterdam. Al snel lijkt het instituut een netwerk van intriges, waar Fleur moeilijk aan kan wennen. Van een vriendin krijgt ze manuscripten toegespeeld over Johanna de Waanzinnige, die beoogd koningin van Spanje was en de moeder van Karel de vijfde. Samen met psychiater Samuel Verwoerd probeert ze de historische waarde van de manuscripten te achterhalen. Het instituut en beide hoofdpersonen komen in een maalstroom van gebeurtenissen, waarbij een goede vriend van Samuel wordt vermoord. Heel geleidelijk kunnen ze klaarheid brengen in het web waarin ze geweven worden.