Wie in de eerste helft van de twintigste eeuw een manuscriptin zijn bureaula had liggen, wendde zich tot JanGreshoff (1888–1971). Meer nog dan als schrijver, stondGreshoff bekend om zijn talent als literaire promotor.Niemand kon zo spontaan aansporen en gul bewonderenals hij. Het leverde hem de trouwe vriendschap op vanliteraire grootheden als E. du Perron en Menno ter Braaken maakte hem tot idool van talloze jongeren. Het wasGreshoff aan wie Elsschot Kaas opdroeg, aan wie eenjonge Annie M.G. Schmidt in de bange meidagen van1940 een prangende, bewonderende brief schreef en diehet debuut van Hans Lodeizen de wereld in hielp.Greshoffs biografie vormt een pakkende mentaliteitsgeschiedenisvan de turbulente metamorfose die Nederlandin de twintigste eeuw onderging, waarbij alle waardenbinnenstebuiten werden gekeerd. Het levensverhaalvan deze literaire spilfiguur voert de lezer langs moreledilemma’s die tot op de dag van vandaag herkenbaar zijn.Waarheen leidt de moderne vooruitgangsgedachte ons?Is de democratie wel de ideale staatsvorm? En de hamvraag:wat doe je als je je eigen lat hoog legt, terwijl je deindruk hebt dat steeds minder mensen om je heen datnog doen?