Het is juli 1897 als kranten berichten over grote goudvondsten. Tienduizenden gelukzoekers vertrekken halsoverkop naar Canada. Op de beruchte Chilkootpas slaat het noodlot toe. Door kou en uitputting moeten velen de zucht naar goud met de dood bekopen.

Om ‘goldrush stampeders’ een veilige overtocht te bieden bouwt een Engelse spoorwegingenieur een spoorverbinding over de naastgelegen White Pass.
Jan Bernardsz en Willem Herveldt, twee achttienjarige Nederlandse jongens, schrijven zich in als werknemers van de ‘White Pass and Yukon Railroadcompany’.

Bij een explosie vinden twee arbeiders de dood. Bob is één van hen. Hij laat brieven, een landkaart en een bijzondere opdracht na.