In deze bondige en uiterst leesbare biografie laat de Britse historicus Peter Neville zien hoe Benito Mussolini (1883-1945) begon als revolutionair socialist en zich onder invloed van de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde tot felle nationalist. Daarnaast beschrijft Neville hoe gevestigde belangen een struikelblok vormden, waardoor Italië nooit zo fascistisch werd als Mussolini had gewild, en hoe diens mateloze ego hem ertoe verleidde militaire avonturen aan te gaan die desastreus uitpakten.