In de prachtige zomer van 1981 laat het Westen zich verrassen door de radicale machten van de Arabische wereld. Weldra wordt de hemel verduisterd door de rook van brandende oliebronnen. De overheden in West-Europa sluiten de benzinekraan, vliegtuigen blijven aan de grond, twee miljoen toeristen aan de Spaanse kusten kunnen niet meer naar huis. Hun vakantieoorden zijn van de ene op de andere dag in interneringskampen veranderd. Henk Hofland begint in juni van datzelfde jaar onder de naam S. Montag het feuilleton Nacht over Alicante, achteraf gezien een verhaal met een opmerkelijk voorspellende waarde. In het Alicante van Hofland treffen we de Amsterdamse reclameman Karel Weesman (41) met zijn gezin, het milieubewuste en progressieve echtpaar Harm en Rutje van Otterloo Gremelinck en de puissant rijke selfmade im- en exporteur Pleun Vermaat die met zijn interessante familie op zijn grote motorjacht woont. Door de politieke en maatschappelijke crisis samengedreven, verzeilen deze zo uiteenlopende figuren in merkwaardige en zeer eigentijdse verwikkelingen.