Mensen proberen conflicten meestal te vermijden. In dit essay pleit David Laws juist voor het benutten van het conflict, door gebruik te maken van bemiddeling en onderhandeling. Als escalatie wordt ontlopen, vervalt de mogelijkheid om ervaringen op te doen met het omgaan met verschillen. Terwijl deze ervaringen juist nodig zijn voor de constante ontwikkeling van een democratie en samenleving. Bemiddeling vereist een houding van uitwisseling, zonder dat sprake hoeft te zijn van altruïsme. Hiermee kan gebouwd worden aan de (lokale) democratische samenleving en creëren mensen herinneringen die ons erop wijzen dat verschillen niet per se hoeven te leiden tot conflicten. Deze aanpak is niet zonder risico’s en uitdagingen. Het vraagt – en geeft ruimte aan – actieve participatie van burgers, maar het stelt andere eisen aan ambtenaren en deskundigen en vraagt om een andere vorm van leiderschap. Daarmee legt het druk op bestaande rollen, gewoonten en procedures. Bemiddeling dwingt tot improvisatie en vereist creativiteit, openheid en het lef en vermogen om te innoveren. FORUM hoopt met dit essay een bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van deze overlegcultuur opdat burgers en overheid vruchtbaar om kunnen gaan met diversiteit.