Een natuurfilosoof en het wereldsysteem

Newtons naam is verbonden aan veel wetten en theorieën. We kennen 'de newton' als eenheid van kracht, de bewegingswetten van Newton en de zwaartekrachtstheorie van Newton. De laatste wordt vaak geïllustreerd aan de hand van de beroemde anekdote met de vallende appel.

Newton staat te boek als een van de eerste rationalistische wetenschappers. Minder bekend is dat hij zich intensief bezighield met alchemie, natuurfilosofie en theologie. Hij stelde als eerste dat wetenschappelijke uitspraken 'hypothesen' zijn. Ze zijn waar tot het tegendeel blijkt. Deze open, kritische houding is kenmerkend voor het newtoniaanse wereldbeeld dat grote invloed heeft gehad op het Europa van de 17e eeuw. De biografie laat zien dat Newton een centrale rol speelde in deze enerverende periode van de Europese geschiedenis.