Ex-militair agent en einzelgänger Jack Reacher leidt een zwervend bestaan in de Verenigde Staten en is altijd onderweg. Wanneer hij te voet van het woestijnstadje Hope naar Despair in het hete Colorado reist, wordt Reacher aan de gemeentegrens aangehouden en teruggestuurd. Volgens de plaatselijke politie zijn landlopers niet welkom in Despair. Reacher vermoedt echter dat bepaalde zaken in het stadje het daglicht niet verdragen en besluit de zaak nader te onderzoeken…