Een plots overlijden laat nabestaanden achter met ingrijpende vragen. Wat is de doodsoorzaak? Had het overlijden voorkomen kunnen worden? En lopen familieleden mogelijk hetzelfde risico? Dit proefschrift laat zien hoe gestructureerd postmortaal onderzoek antwoorden kan bieden op deze vragen en daarmee van grote waarde is voor nabestaanden, de gezondheidszorg en de samenleving.Aan de hand van onderzoek naar overleden minderjarigen en jongvolwassenen toont het aan dat het huidige Nederlandse systeem voor overlijdensonderzoek tekortschiet, maar ook dat verbetering mogelijk is. De bestaande NODOK-procedure voor minderjarigen wordt geëvalueerd en uitgebreid naar de NODOV-procedure voor jongvolwassenen. De resultaten laten zien dat een gestandaardiseerde aanpak aanzienlijk vaker leidt tot het vaststellen van de doodsoorzaak, erfelijke risicofactoren aan het licht brengt, preventieve maatregelen voor familieleden mogelijk maakt en de waarheidsvinding ondersteunt.Interviews met ouders belichten daarnaast de menselijke kant van postmortaal onderzoek. Zij maken duidelijk dat zorgvuldig uitgevoerd onderzoek niet alleen medische helderheid biedt, maar ook kan bijdragen aan de verwerking, schuldgevoelens kan verminderen en blijvende vragen kan beantwoorden.Dit proefschrift pleit voor een toekomstbestendig systeem waarin gestructureerd postmortaal onderzoek een vanzelfsprekend onderdeel vormt van goede zorg, met oog voor zowel medische waarheidsvinding als de behoeften van nabestaanden.