Nuttige handwerken – Vreugde & Verdriet is meer dan een boek alleen over het vak dat vroeger onderwezen werd op de scholen. In een aantal fraaie schetsen geeft Van der Mark een ontroerend beeld van ‘die tijd van toen’ en dat zal bij vele lezers (vrouwen én mannen!) een ‘och heden ja’-gevoel oproepen. Die tijd van toen gaat tot 1974. In dat jaar werd het vak Nuttige Handwerken na bijna honderd jaar afgeschaft. In twintig hoofdstukken schrijft (of nog liever vertelt) Aly van der Mark al die herinneringen op voordat deze verhalen verloren gaan. De meeste dames waarmee de schrijfster gesproken heeft, zijn geboren tussen 1920 en 1940. Die vrouwen vertellen niet alleen over het vak Nuttige Handwerken, maar ook over de tijd waarin ze naar school gingen. In die zin is dit ook een interviewboek geworden, met als rode draad, om in de sfeer van het boek te blijven, het vak Nuttige Handwerken. Een vak dat voor veel meisjes van toen niet alleen tot vreugde leidde maar ook dikwijls tot verdriet. ‘Twee dunne metalen breinaalden, breikatoen en twee zweethandjes... geen gelukkige combinatie voor een meisje van een jaar of acht.’ Het boek is geïllustreerd met hele fraaie foto’s van de werkstukjes en foto’s van de geïnterviewden, zodat het tijdsbeeld nog eens versterkt wordt. Van der Mark heeft een hele plezierige manier van schrijven, de verhalen boeien van begin tot eind. Ze geven een inkijkje in het leven van alledag, deze schrijfster legt het ‘gewone leven’ vast. Historie gaat niet alleen over grote wereldschokkende gebeurtenissen, die kunnen ook gaan over de kleine persoonlijke geschiedenis van iemand. Over die van Hiltsje Dijkstra-Dantuma (1915-2012) die op haar ‘laatste bed’ nog het breiwerk bevoelde dat ze als meisje gemaakt had. Een ontroerend mooi verhaal! En zo staan er veel meer van in dit boek. Een absolute aanrader!