In het Westen denken we ons min of meer een beeld te kunnen vormen van
wat we het 'Oosten' noemen, maar hoe staat het eigenlijk met de denkbeelden
die de oosterling over óns heeft? Volgens Ian Buruma en Avishai Margalit is
het beklagenswaardig dat deze denkbeelden nooit zijn onderzocht en, gezien
alle ontwikkelingen in de wereld, achten zij het ook gevaarlijk.
In Occidentalisme beargumenteren de auteurs dat de oorsprong van alle stereotypen
die Osama Bin Laden en de zijnen tegen ons in het harnas jagen in het
Westen zelf terug te vinden is. Het is een optelsom van tegenstellingen die
voor de aanhoudende wrijving zorgen: de goddeloze stad versus het rechtschapen
platteland; heroïsme tegenover handel; materie tegenover geest; de
geïndustrialiseerde maatschappij tegenover een organische samenleving van
'Blut und Boden'.

Ian Buruma is in 2008 onderscheiden met de Erasmusprijs voor zijn buitengewone
bijdrage aan de cultuur in Europa.