Zo begint Ontembare paarden, het levensverhaal van Lily Casey Smith, de grootmoeder van Jeannette Walls. Lily, geboren in 1901, groeit op in Texas. Het pioniersbestaan is hard en Lily ontwikkelt al jong een talent om te overleven. Op zesjarige leeftijd is ze beter in het temmen van de paarden dan haar vader. Samen met haar echtgenoot Jim runt ze een enorme ranch in Arizona. En ze brengt op haar geheel eigen wijze twee kinderen groot. Lily heeft lak aan conventies, is stoer, vindingrijk en temperamentvol en voor de duvel niet bang. Ze overleeft tornado’s, droogtes, overstromingen, de Grote Depressie, maar ook een hartverscheurende persoonlijke tragedie.

Het glazen kasteel
Het verhaal van de kleindochter
'Ik zat in een taxi en vroeg me af of de parelketting die ik droeg niet te formeel was voor het feest waar ik heenging, toen ik mijn moeder zag die in een vuilnisbak stond te graaien. Het was een avond in maart en de taxi stond vast in het verkeer. Ik keek toevallig uit het raam en herkende mijn moeder, met vodden om haar schouders tegen de voorjaarskou.'