Hoe is het om als vrouw in een mannengevangenis te werken? Astrid van der Star geeft een onthutsend inkijkje. Nadat de kinderen de deur uit waren was Astrid van der Star op zoek naar een baan. Haar oog viel op een advertentie in de krant waarin gevangenbewaarders werden gezocht. Ze solliciteerde en werd aangenomen. Ze begon in 1986 en werkte uiteindelijk op de kop af twintig jaar, levenslang dus, in het Huis van Bewaring aan de Noordsingel in Rotterdam. Voordat Astrid begon, wist ze eigenlijk net zoveel over de gevangenis als de gemiddelde Nederlander. Tijdens haar opleiding leerde ze al veel meer over de diverse gevangenissen en hun bewoners, maar de praktijk sloeg werkelijk alles. Ze liep al snel tegen de realiteit aan, waarin bizarre, tragische, komische, gekke en extreme gebeurtenissen elkaar in hoog tempo afwisselden. In Onder criminelen doet ze op eerlijke wijze verslag van deze boeiende job in haar kleurrijke loopbaan. Dit boek geeft de lezer een verrassend kijkje in de coulissen van een gevangenis.