Ooit kerfden acht kinderen hun namen in de stam van de oude beuk die de kleine school van Shancarrig overschaduwt. Die kinderen zijn nu volwassen en zijn hun eigen weg gegaan. Maar voor ieder van hen is de naam van hun geboortestadje verbonden met bijzondere herinneringen. Onder de oude beuk beschrijft het leven in dit Ierse stadje, dat wordt gekenmerkt door rust en stilte; sommigen noemen het er zelfs saai. Maar schijn bedriegt, want hier aan de rivier die de machtige rots omspoelt waaraan het stadje zijn naam dankt, komen alle aspecten van het menselijk leven voorbij. Met warmte, humor en een genadeloos gevoel voor ironie, legt Maeve Binchy de geheimen bloot die in de levens van haar personages verborgen liggen.