Onésimus, de hoofdpersoon van dit meeslepende verhaal, is de slaaf van de rijke Filémon, die in de omgeving van het huidige Pamukkale in Turkije woont. Als Onésimus verliefd wordt op Irene, de dochter van een belangrijke koopman, wil hij meer dan ooit vrij zijn en zoekt hij een kans om te vluchten. Maar kan hij de vrijheid vinden waar hij zo naar verlangt? Het verhaal neemt je mee naar de pracht en praal van de tempels in Efeze en Athene, de drukte van de havenstad Korinthe en de hardheid van het oude Rome, waar de wreedheid van Nero en de gladiatoren deel gaan uitmaken van het leven van Onésimus en geeft zo een boeiend beeld van de cultuur en de opkomst van het christendom in de eerste eeuw na Christus.