Een jonge vrouw, als meid in dienst van een grote boerenhoeve, wordt verkracht door de troonopvolger van de machtige boer en raakt zwanger. Het verhaal dompelt je onder in de smartelijke reis door het leven van haar zoon Karel. Tot ontsteltenis van de betreffende families wordt de arbeiderszoon hopeloos verliefd op de dochter van dezelfde boerenzoon. Het standsverschil is te groot, echter hun onstuimige liefdesrelatie raakt pas in onoverkoombaar zwaar weer als een verbond van zwijgen wordt doorbroken. Nog meer geheimen en gebeurtenissen bepalen de loop van hun beider levens, onafhankelijk van elkaar. De vertelling is een intrigerende geschiedenis vol liefde, tragiek en ondoorgrondelijkheid, in de zwijgzaamheid van het Twentse platteland.